白内障是我国最主要致盲性眼病。白内障是指眼睛的晶状体由透明变成不透明，阻碍光线进入眼内，从而影响了视力。患者可出现无痛无觉的进行性视力减退。由开始的视物模糊，逐渐发展到视物不见。此外还可表现为近视度数加深，需要经常频繁更换眼镜；单眼视物重影，眼前固定黑影，视物发灰发暗及怕光等症状。经常为双眼发病，发病时间和程度可有不同。初期浑浊对视力影响大，而后逐渐加重，直至明显影响视力至失明。

　　白内障最常发生于50岁以上的老年人，年龄越大发生率越高；糖尿病患者或高度近视患者出现白内障的时间相对较早。50～60岁者此病的发生率为60%～70%，70岁以上者可达80%，常常双眼先后发病。但是晶状体混浊的程度，个体间甚至双眼间差异很大。老年人为什么会患白内障？发展为何有快慢之分？虽有多种学说试图解释，但仍然是医学上的一个谜。白内障虽多见于老年人，但在人生的任何阶段，无论是初梦人生的新生儿、蹒跚学步的婴儿，还是生机勃勃、年富力强的中青年，都可以得白内障。

　　晶状体是由蛋白质构成的、身体蛋白质含量最高的组织。在日常生活中，透明的蛋白质一经加热或化学处理，立即就会变成乳白色了，皮蛋、醋蛋就是例证。这些事实使我们明白了一个道理：透明的蛋白质受到外界的不良影响后，就会“变质”而发生混浊。晶状体既然是蛋白质，当然也不会例外。正常晶状体是透明的，这除了它有规则的透明的纤维排列结构和无血管的因素外，还依赖其特殊的、复杂的新陈代谢－－通过囊膜的弥散、渗透作用以吸取房水的营养物质和排出晶状体的代谢产物来维持透明性。老年人的眼内化学成分一旦发生变化，晶状体势必逐渐发生混浊。临床上有很多原因如外伤、遗传、严重营养不良等，可使以上诸因素中某一环节出现问题而发生白内障。白内障发生的确切病因尚不清楚，可能与年龄老化、遗传因素、紫外线过度照射、过量饮酒吸烟、高血压、糖尿病、高度近视、外伤及眼内某些炎症性疾病等有关。

　　药物治疗老年性白内障一直是国内外研究的热点，也是众多患者的梦想，但虽然经过多年的研究，仍未发现能真正治愈白内障的药物。理论上来说，如果有一种药物能治愈白内障那么这种药也可能使人长生不老，因为老年性白内障实际上是人老化的一种表现。白内障的药物治疗目前国内外仍处于研究探索阶段，迄今为止世界上还没有任何一种能治疗白内障的药物。有的药物可能只起到减缓白内障的发展的作用，但不能从根本上彻底治愈。因此，手术是治疗白内障唯一有效的方法。

　　那么，白内障一定要等到成熟了才能手术吗？过去的观点认为白内障成熟了才能手术，但随着白内障技术的进步及现代社会人们对视觉质量较高的要求，白内障引起视力下降并进而影响到人们的生活和工作时时即可考虑手术，而不必等到成熟了才进行手术治疗。主要是因为白内障从出现视物模糊到成熟期有一个较漫长的过程，如果拖延不做除了视力得不到改善，长期生活在模糊世界中，严重影响生活质量外，还会因为白内障膨胀导致继发性急性青光眼发作，引起头痛，眼痛。而且过熟的白内障还会诱发眼内发炎、视网膜脱离等并发症，同时白内障成熟后手术的难度和手术风险也明显增加，因此白内障到了影响视力需要手术时一定要手术，而不要拖延到成熟甚至过熟了才手术治疗。一般来说，白内障发展到明显影响视力时就需要手术。多数专家建议当白内障致视力下降到低于0.3时可考虑手术，特殊人群如司机、画家等对视力要求较高者，视力低于0.5时，即可选择手术。

　　手术是目前白内障治疗最行之有效的手段。随着现代医学的进步和眼科手术设备及手术技术的发展，白内障手术已经比较安全有效，尤其是白内障超声乳化联合人工晶体植入术，是目前公认的安全、有效的手术方式。该手术方式切口小（仅2.6毫米左右），无需缝线，仅在表面麻醉下即可很快完成手术。手术过程首先要在患者的眼部做一个很小的切口，将混浊的晶体采用超声乳化的方式吸除，之后植入折叠式的人工晶体。整个手术过程患者无痛苦，视力恢复快，如果不存在眼底病变，多数患者可以恢复理想的视力。

　　白内障目前尚缺乏确实有效的预防方法。要保持健康的生活方式，饮食起居要规律，营养要全面，注意劳逸结合，改掉生活中的不良习惯，如吸烟、酗酒等，这些嗜好可增加晶状体混浊的危险。还应及时治疗能促使白内障发生的疾病如糖尿病、甲状腺功能减退等。另外，应避免紫外线对眼睛的强烈和长时间照射。在出现相应的症状后应及时去正规医院就诊，在医生的指导下进行定期复查，必要时进行手术治疗，以尽早恢复清晰视界。

　　作者：杨晋（复旦大学附属眼耳鼻喉科医院眼科副主任医师）