在白天，被称为人体“司令部”的大脑皮质以兴奋为主，器官均处于最佳状态。夜间，大脑皮质以抑制为主，器官进入休息状态，这时专门管理内脏活动的迷走神经便趁机兴风作浪。迷走神经能使气管、支气管的平滑肌痉挛，并使支气管黏膜分泌物增多，堵塞支气管，造成缺氧及哮喘发作。迷走神经兴奋还可使营养心脏的冠状动脉收缩，造成供血不足，而引发心绞痛，甚至心肌梗塞。迷走神经会使胃的蠕动加强，消化液分泌增加，胆囊收缩，胆汁、胰液分泌增加，使肠绞痛、胃溃疡、胆胰疾患容易发作。

　　另外，睡眠时人体生理功能会发生一系列变化，如感觉功能减退，呼吸、心率减慢，血压降低，呼吸中枢对二氧化碳敏感性减弱，肺通气量减少等等。这些变化，健康人能很快适应，而对病人、年老者则具有一定的危害性。