发病原因尚不十分清楚，但遗传与地理环境可能是重要致病因素。大多数认为是由日光致敏引起的迟发性变态反应，本病对紫外线照射引起改变的皮肤抗原的免疫致敏性，其致病光谱主要是中波紫外线。日晒过程及所承受照射量大小，不同病人其差异很大，部分病人有家族光敏史。