气流阻塞是通过第1秒钟用力呼吸容积(FEV1)和FEV1与用力肺活量(FVC)的比例减少来确定的。FEV1/FVC是轻度COPD的一项敏感指标；FEV1占预计值的百分比(FEV1%)对中、重度COPD气流阻塞测定是很好的指标。肺容量改变包括肺总量(TLC)、残气量(RV)增加，肺活量(VC)下降等。因肺总量增加的程度不及残气量增加的程度大，故RV/TLC增大。肺功能检查(FEV1/FVC、FEV1%、RV/TLC、RV)对确立气流阻塞及其严重程度、COPD的诊断、疾病进展和预后有重要意义。由于FEV1%下降与COPD严重程度和预后有很好的相关性，故根据FEV1%下降对COPD进行分级。严重者还应进行动脉血氧分压(PaO2)和二氧化碳分压(PaCO2)测定。