脊髓型颈椎病症状复杂，容易和多种疾病（特别是神经内科疾病）相混淆。现将本型的特点作一介绍。
椎体束征：这是脊髓型颈椎病的主要特点。什么是锥体束征呢？主要是指大脑皮质中的椎体细胞及其轴突（像触手一样）和脊髓联系的一种网络系统，主要支配四肢及躯干运动。锥体束存在于脊髓外周的表浅部位，因此最容易受个力压迫而受损。在颈椎病时，由于骨刺或髓核等直接压迫而受损。在颈椎通过减少局部血供而出现椎体束症状：先是下肢无力、双腿发紧（如缚绑腿）、抬步沉重，不能离地、步态笨拙及束胸感等症状。医生检查时常可发现肢体反射亢进、踝关节和膝关节阵挛及肌肉萎缩等典型的椎体束症状。如果发现手部持物容易坠落，则表示椎体束深部也已受累，最后则表现为痉挛性瘫痪。椎体束的神经纤维在脊髓内的排列从外层到内层，依次是下肢、腰部、胸部和上肢。也就是说，负责上肢活动的神经纤维在脊髓中央处，即深层，而负责下肢运动的神经纤维在脊髓外周。根据椎体束纤维受侵犯部位，可分为以下三种类型：
1． 中央型（上肢型）：椎体束深部纤维（因靠近中央管处，故称中央型）先被侵犯，因而各种症状就从上肢开始，以后才波及下肢。常见于脊髓前方中央沟处的沟动脉受压时。一侧受压表现为一侧症状，双侧受压则双侧出现症状。
2． 周围型（下肢型）：与中央型相反，外来的压力先作用于脊髓浅部的椎体束表面，这样先出现下肢症状，这时如能及时治疗，消除外来压力，不仅症状缓解，而且可阻止病变向深层发展。反之，如果外力持续增加，作用到深部椎体束神经纤维时，则症状可蔓延到上肢，但仍以下肢为重。
3． 前中央血管型（四肢型）：即上、下肢同时发病。这主要是由于脊髓前中央动脉受压，以致脊髓深层和浅层血液供应同时受阻，引起上肢和下肢症状。
按症状的轻重不同又可分为轻、中、重三度。轻度，一般在早期，仅有轻度肌无力及肌肉张力增高；中度，已经失去工作能力，但个人生活仍可自理；重度，病人卧床、不能下地，失去生活自理能力。一般重度病人如能及早手术，切除致压物，仍有恢复之希望。如果任压迫物持续生长下去，病变发展，引起脊髓变性（即失去正常结构和功能），则脊髓功能难以逆转。
肢体麻木：主要由于在脊髓中主管感觉功能的脊髓丘脑束同时受压所致。该束纤维排列顺序与椎体束相似，自内向外分别为主管颈部、上肢、胸部、腰部、下肢和骶部的神经纤维，因此其出现症状的部位及分型与椎体束症状一致。
在脊髓丘脑束内的痛觉、温觉纤维与触觉纤维分布不同，粗细也不一样，因此，受压迫的程度和表现也必然有所差异。一般是痛、温觉较为敏感，症状明显，而触觉则可能完全正常。此种状态医学上叫做“感觉分离”，容易和具有同样症状脊髓空洞症相混淆，临床上就注意鉴别。
此型运动障碍和感觉障碍通常并存。也就是说，当您出现步态不稳，如似踩棉花、容易跌倒及手持物容易坠落时，一般还应该同时伴有肢体麻木或疼痛等症状。如果运动障碍很严重而没有丝毫的感觉异常，很可能是脊髓侧索硬化症而不是颈椎病。
交感神经症状：所谓交感神经是通向内脏、血管等肢体躯干以外各种组织的神经纤维，它的分布面甚广。在脊髓内的许多节段也都有这种神经纤维，因此，当脊髓遇到外力压迫时，此组神经纤维也同时被压迫而出现各种症状。在临床上主要是胃肠症状，如恶心、呕吐等，也有表现为心血管病变的，还有表现为泌尿系统症状的。
排便、排尿功能障碍：一般病人没有这些症状，但随着病情加剧，在后期可能出现。开始表现为尿急、排尿不尽、小便次数增加及大便秘结等，如病情继续发展，则可引起尿潴留或大不便失禁。
屈颈试验：此类型病人最怕颈部前屈动作。如突然将颈部向前屈（低头），下肢或四肢会有“触电”样感觉。这主要是在前屈情况下，椎管前方的骨性或软骨压迫物（骨刺及突出或脱出的髓核）可直接“撞击”脊髓及其血管，而且硬膜囊后壁的皱折也同时向前形成压力，更加重了对脊髓的压迫而出现“触电”样症状。
反射障碍：一是生理反射异常。根据病变波及脊髓的节段不同，各种生理反射出现相应的改变，包括上肢的肱二头肌反射、肱三头肌反射和桡反射，下肢的膝反射和跟腱反射等。发病早期多表现为亢进或活跃，到后期则减弱或消失。
二是病理反射出现。所谓病理反射，在正常情况下不存在，而在脊髓受压时出现。其中以霍夫曼征及掌颏反射出现的阳性率最高，应对每个病人进行霍夫曼征检查。实际上这是判定脊髓是否受压迫的主要客观标准之一，当然也可能有假阳性。
影象学改变：对本型的诊断与判定有重要意义，X射线拍片是基本检查。脊髓型颈椎病病人的椎管矢径大多明显狭窄。最好能够测量对比一下，如果椎体与椎管的比值在1：0.75以下，就属于狭窄范围，1：0.5以下则算是绝对狭窄了。在此基础上，根据病情需要再选择磁共振（MR）、计算机断层摄影（CT）、脊髓造影或CT+脊髓造影（简写为CTM）。其中X射线拍片是基本的检查，其他几项中以磁共振最为常用，主要是它能清晰地反映出脊髓受压及椎间盘突出的影象。