大量临床观察发现，老年人因感染性疾病时，发热可不明显或不发热，因此易漏诊而延误治疗，从而使老年人发生并发症和死亡率均增高。老年人一旦出现发热，常提示患有严重的感染。

老年人的平均清晨口腔温度36.7℃，肛门温度37.3℃。老年人发热的定义是指：口腔温度持续37.2℃，肛门温度持续37.5℃。不论用任何温度计在任何部位(如腋下体温)测量，只要温度比基础体温升高1.3℃即表明有发热。不过应记住的是，老年人只要发现功能状态有急剧变化，不论有无发热，都要考虑可能有急性感染存在。

老年人发热的特点还在于：当老年人患心内膜炎、肺炎等时，发热要比年轻人低，甚至有相当一部分急性胆囊炎、阑尾炎、胃肠穿孔的老年患者，体温低于37.5℃。患严重感染的老年人中，还有约20%-30%不发热或发热反应迟缓，这往往是预后较差的表现。

大多数老年人待查的发热是可以确诊和治愈的。有资料显示：老年人发热有25%-35%的病因为感染，其中结核感染的概率远高于年轻入;结缔组织病占25%-31%(如类风湿关节炎、颞动脉炎等)；恶性肿瘤占12%-23%。因此，老年人发热要尽快查明其原因，以求得及时正确的治疗。

（来源：大众卫生报 作者：胡万里）